一、历史溯源
古琴，又称瑶琴、玉琴、七弦琴，是中国传统拨弦乐器，关于古琴的历史记载《史记》提到，琴的出现不晚于尧舜时期，从汉代开始已经有文献记载琴的创造者分别为伏羲和神农，在孔子时期已经盛行，距今已有3000多年的历史。
古筝，在古代有秦筝、瑶筝、银筝、云筝、素筝等之称。关于筝的起源，有历史可考证的版本也很多，其中日本第十七世纪元禄年间宫廷乐师冈昌名所著《乐道类集》中记载，相传秦时有婉无义者，将瑟「乐器」传与两个女子，二女要争，引破为二，所以称”秦筝”。这一版本是目前学术界较为认可的一个关于筝的起源。以秦筝的历史为参考，距今已有2000多年的历史。
二、外观的区别
古琴有7根弦，故又名七弦琴「最粗的为1弦，最细的为7弦」；古筝有21根弦「最粗的是21弦，最细的是1弦」。古琴一般长度为1米2左右，而古筝一般长度为1米6左右，从外观上，古琴更轻巧些。两者各部分的名称，多是拟物的，尤其是古琴一直保持着古时的称呼，即形象又文雅。古筝的一些称呼更偏向于乐器化了。
